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Drei Wochen vor dem errechneten Termin bekamen Sophie und Rick sich so in die Haare, dass Rick drohte, auf die Shadow zu steigen und zu verschwinden, worauf Sophie ihn anschrie, worauf er denn noch warte. Sie sei verdammt froh, wenn sie ihn endlich nicht mehr sehen müsse.

Mit diesem Streit verunsicherten sie die ganze Familie. Als Martha vorsichtig fragte, worüber sie sich gestritten hätten, sagte Sophie mit gezwungen ruhiger Stimme, dass sie ein kleines Päckchen in seiner Jackentasche gefunden habe, dessen Existenz er nicht abstritt, aber auch nicht damit einverstanden gewesen war, den Inhalt im Klo runterzuspülen.

Er hätte es schließlich nicht im Haus geraucht und es wäre ihr überhaupt nicht aufgefallen. Rick hatte nicht verraten, dass er es sich mit Candy und ihrem Freund Pete geteilt hatte; lieber hatte er ihre Wut allein auf sich gezogen.

Um einen vorläufigen Schlussstrich unter den Streit zu ziehen, war Rick mit der Shadow davongefahren, kam erst nach vier Stunden zurück und behauptete, ihm sei auf dem Weg nach New Mexico das Benzin ausgegangen.

Er lieh sich Geld bei Sidney und lud Sophie in ein Restaurant ein, um sich mit ihr zu versöhnen, das Ganze hätte perfekt funktioniert, wenn sie in dem Restaurant nicht ein paar Dinge gegessen, die sie besser ihm auf den Teller gelegt hätte.

Mitten in der Nacht weckte sie ihn, weil sie dachte, die Wehen gingen los.

Sophie lag auf dem Bett, die Beine angezogen, die Hände auf ihren runden Bauch gelegt und versuchte sich daran zu erinnern, was sie in dieser Situation machen sollte. Pressen? Nicht pressen? Hecheln? Weiteratmen?

Rick zog sich irgendwas über, half ihr in den Chevy Nova und fuhr sie ins Memorial, wo er sich nicht an den Namen ihres Arztes erinnern konnte.

„Dr. Stacey Walden“, rief Sophie atemlos, „sie ist meine Ärztin.“

Drei Wochen zu früh mochte kein großes Problem darstellen, dachte Rick, aber er hatte sich noch immer um die Entscheidung gedrückt, ob er bei der Geburt dabei sein wollte oder nicht. Er hatte versucht, mit einigen Vätern darüber zu sprechen (Sidney war dabei keine Hilfe gewesen, denn zu seiner Zeit war es nicht üblich gewesen, dass die Väter anwesend waren), aber er hatte so viele unterschiedliche Meinungen gehört, dass es ihn noch unschlüssiger gemacht hatte.
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Die schönste Erfahrung meines Lebens, hatte einer der Väter gesagt. Der Nächste hatte ihm bereitwillig Fotos gezeigt, die er während der Geburt gemacht hatte (der Ausdruck auf dem Gesicht der Frau während einer Presswehe, das blutige Bündel, undeutlich ein Babygesicht, eine von hellblauen Venen durchzogene Nabelschnur eingeklemmt in einer Schere, die Nachgeburt – das alles verfolgte Rick noch einige Tage lang), dann hatte einer der Insulaner von der Geburt seines ersten Kindes berichtet, bei der er sich so hilflos gefühlt hatte, weil er weder helfen noch seiner Frau die Schmerzen nehmen konnte. Als er die Hand seiner Frau hatte halten wollen, um sie zu unterstützen und ihr gesagt hatte, wie tapfer sie sei, hatte sie sich losgerissen und ihm ins Gesicht geschlagen.

„Du bist sowieso an allem Schuld!“ hatte sie ihn angebrüllt und zehn Minuten später das Baby zur Welt gebracht. Hinterher hatte sie abgestritten, ihn geschlagen zu haben.

Rick wartete vor dem Behandlungsraum, kaute Kaugummi, den er jetzt immer in den Taschen hatte, weil er zumindest zeitweise die Zigaretten ersetzte, und sprang auf, als Dr. Walden zu ihm kam.

„Falscher Alarm“, sagte sie, „dem Baby geht es gut und ich habe Sophie etwas gegen die Blähungen gegeben. Da hat wohl jemand vergessen, was werdende Mütter essen sollten und was nicht.“

Sophie war es sehr peinlich. Vor dem Memorial seufzte sie und erklärte: „Solche Blähungen hatte ich noch nie. Ich habe gedacht, es zerreißt mich.“

Rick konnte nicht sagen, ob er erleichtert sein sollte über den falschen Alarm. Die Entscheidung wäre ihm abgenommen worden, jetzt würde sie sich zum ausgerechneten Termin erneut stellen. Er fuhr sie nach Hause und sie vermieden es, über den Streit und das misslungene Versöhnungsessen zu sprechen. Das Einzige, was Sophie schlaftrunken sagte, als sie neben ihm im Bett lag, war: „Es sollte Restaurants für werdende und stillende Mütter geben. Wie Restaurants für Vegetarier. Das ist eine Marktlücke, glaube mir…“

Der Tag des Geburtstermins kam und ging vorüber. Sophie horchte den ganzen Vormittag in sich hinein, ob es endlich losging, aber in ihrem Bauch, der so dick war wie ein Gymnastikball unter ihrer Haut, tat sich nichts.

„Wir warten einfach ab“, sagte sie auch noch Tage später, legte sich mit dem Wüstenplaneten auf ihre Strandliege.
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Rick hatte einen Anruf aus der Werkstatt bekommen und fragte Sophie, ob er für ein paar Stunden verschwinden könne, ohne dass sie Dummheiten machte. Sophie fuhr mit der Spitze des Zeigefingers um ihren nach außen gestülpten Bauchnabel, der sich unter dem T-Shirt abzeichnete und sagte: „Da rührt sich nichts. Baby Scanlon scheint ihren Einsatz noch zu verschlafen.“



Fred hatte eine Lieferung Ersatzteile abzuholen, die er bei einem Mechaniker in Bath gekauft hatte, und weil er selbst keine Zeit hatte, fragte er Rick, ob er rüberfahren würde. Wie gewöhnlich nahm Rick den alten Lieferwagen und machte sich einen schönen Tag. Einmal unterwegs, hetzte er sich nicht ab, machte sich keine Gedanken, was der Tag noch bringen würde. Er drehte das Radio laut auf, fuhr mit runtergekurbeltem Seitenfenster und rauchte eine harmlose Zigarette während der Fahrt. In Bath angekommen, aß er eine Kleinigkeit und tauchte pünktlich beim Mechaniker auf. In letzter Zeit hatte er sich angewöhnt, pünktlich zu sein. Es war einer der kleinen Extrapunkte, die er sammelte.

„Da war ein Anruf für dich“, war das Erste, was er hörte, als er die Werkstatt betrat.



Sophie war über ihrem Taschenbuch eingeschlafen und Candy hatte sie gegen Mittag geweckt, damit sie gemeinsam etwas essen konnten. Sie hatte gekocht und Sophie nahm sich nur eine kleine Portion, weil sie sich nicht wirklich wohlfühlte.

Hätte nicht in der Hitze einschlafen sollen, dachte sie.

Zunächst schob sie es auf das Wetter und um sich abzulenken, fuhr sie in die Shopping Mall. In letzter Zeit kaufte sie ständig Kinderbücher, als plane sie, dem Kind bis zu seinem achtzehnten Geburtstag jeden Abend eine andere Geschichte vorzulesen.

In der Buchhandlung bekam sie wieder Blähungen, die so stark waren, dass sie befürchtete, es könne ihr etwas sehr Unangenehmes passieren und sie fuhr kurz entschlossen ins Memorial, um sich von Dr. Walden behandeln zu lassen. Nach der kurzen Untersuchung schnickte Dr. Walden sich die Latexhandschuhe von den Händen, sah sie lächelnd an und sagte: „Wen soll ich für sie anrufen? Ihr Baby ist unterwegs.“



Rick lud die Ersatzteile in den Lieferwagen und fuhr sofort zurück nach Blue Hill, fragte sich die ganze Zeit, ob er rechtzeitig ankommen würde.
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Der Mechaniker, der ihm die gute Nachricht übermittelt hatte, dass er Vater wurde, hatte mit einer sehr gutmütigen Stimme hinzugefügt, dass das erste Baby niemals so schnell kam, er habe also noch genug Zeit, nach Hause zu fahren, sich umziehen und ins Krankenhaus zu fahren.

Nur, dass Rick ihm nicht glaubte. Er hatte Mascots Stimme im Ohr, der ihm die ganze Zeit einflüsterte, es würde alles gut gehen, aber er solle langsam und vorsichtig fahren.

Nur einmal hatte er an einer Tankstelle angehalten, um zu Hause anzurufen und Candy hatte ihm gesagt, dass Martha ins Memorial gefahren sei, um Sophie ihre Babytasche zu bringen, die seit längerer Zeit fertig gepackt im Flur vor ihrer Zimmertür gestanden hatte.

„Sie hat sich noch nicht gemeldet“, sagte Candy, „aber mach dich darauf gefasst, dass sie noch sieben Stunden in den Wehen liegt, bevor es losgeht. Sophie wird schon nichts übers Knie brechen.“

Rick konnte sich später nicht mehr daran erinnern, was er darauf geantwortet hatte; auch an die Fahrt zurück nach Blue Hill konnte er sich nur noch undeutlich erinnern. Hätte später ein Highway Patrolman an die Tür geklopft und ihm eröffnet, dass er unterwegs jemanden überfahren hatte, ohne es zu bemerken, hätte er es geglaubt.

Kurz vor Blue Hill versuchte er sich zu entscheiden, ob er nach Hause fahren, duschen und sich umziehen sollte, entschied sich dagegen und fuhr mit Lieferwagen und Ersatzteile direkt zum Krankenhaus.

In der Abteilung, die Sophie die „Babyanlieferung“ nannte, entdeckte er Martha, die sich auf dem Flur mit einer der Schwestern unterhielt und mit einem Taschentuch immer wieder ihre Augen trocken tupfte. Rick kroch ein kalter Schauer über den Rücken und einen Moment konnte er seine Beine nicht mehr spüren. Angst und Panik hatten ihn in der Vergangenheit immer schneller reagieren lassen, vermutlich war das einer der Gründe, weshalb er die ersten zwanzig Jahre überlebt hatte, aber diesmal nagelte ihn die Angst am Boden fest. Er stand wenige Meter von Martha entfernt und erst, als sie sich zu ihm herumdrehte und er sah, dass sie weinte, aber gleichzeitig über das ganze Gesicht strahlte, fiel die Panik von ihm ab.
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Ricks Hirn brauchte einige Sekunden, um die gute Nachricht an seine Beine weiterzuleiten, endlich konnte er sich wieder bewegen und durch das Rauschen des Blutes in seinen Ohren hörte er Martha sagen: „… ging alles so schnell, da hat niemand mit gerechnet. Jetzt warst du so schnell hier und hast trotzdem die Geburt verpasst.“

Rick unterdrückte den Impuls, die Arme zu einem TOUCHDOWN! hochzuwerfen, räusperte sich den Rest der Panik aus der Stimme und sagte: „Alles in Ordnung mit ihr? Kann ich sie sehen?“

Ihm kam nicht einmal der Gedanke, er hätte unterwegs etwas als Geschenk kaufen können, entweder etwas für Sophie oder fürs Baby. Er vergaß alles andere, was es außerhalb dieser Krankenhauswelt gab.

Sophie lag halb aufrecht, mit einem dicken Kissen im Rücken, in dem schmalen Krankenhausbett, neben sich die Notklingel auf der Matratze, die dünne Decke war halb zurückgeschlagen und bedeckten nur ihre Beine und Hüften. Ihr Haar war zerzaust, verschwitzt und hing in ihr Gesicht, auf der rechten Seite hatte sie es hinter das Ohr gesteckt. Als Rick so leise wie möglich eintrat, die Tür hinter sich ins Schloss schob, ohne sich umzudrehen, sah sie nicht einmal von dem Bündel, das sie in ihrem Arm hielt, auf.

Rick schlich sich näher heran, setzte sich auf den Rand des Bettes und konnte von dem rosa Bündel, das in Sophies Arm lag und in eine weiße Baumwolldecke eingewickelt war, nur ein Stück Stirn und dunkles Haar sehen.

„Hey“, sagte Sophie, streckte ihm ihr Gesicht für einen Kuss entgegen, „ich wollte auf dich warten, aber hier war jemand schneller als die Feuerwehr.“

Sie hob das kleine Ding ein wenig an, dass er den ersten Blick auf sein Baby werfen konnte. So ein kleines Gesicht, zerknautscht und mit roten Druckstellen, die Augen geschwollen und fest geschlossen, eine winzige Stupsnase, und nur der kleine Mund bewegte sich, ohne einen Laut von sich zu geben. Das seidige dunkle Haar hatte verblüffende Ähnlichkeit mit Flaumfedern. Rick konnte nicht aufhören, dieses kleine Gesicht anzustarren und er hörte Sophies Frage nicht einmal. Sein Herz raste und sein Kopf war angefüllt mit tausend verschiedenen Stimmen, die alle durcheinanderredeten. Es mochte eine Art komprimierter Flashback sein, den er gerade erlebte, aber es kümmerte ihn nicht, er hatte nur Augen für das kleine Wesen, das an Sophies Brust lag und sein Leben endgültig verändern würde.
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Während dieser ersten Begegnung geschah noch nicht viel. Als Rick wieder zu Bewusstsein kam, Sophie wegen ihrer dumpfen Schmerzen weiter südlich nicht über seinen stupiden Gesichtsausdruck zu lachen wagte, wollte er nur immer wieder wissen, ob sie in Ordnung sei.

„Ich will jetzt eigentlich nur noch schlafen“, sagte Sophie, „und wir müssen uns noch einen Namen ausdenken.“

„Ich weiß“, sagte Rick, „es ist ein Junge, kein Mädchen.“

Sophie dachte, ihre Mutter habe es ihm verraten, aber Rick hatte das Baby nur angesehen und sofort gewusst, dass es ein kleiner Junge war. Sein Sohn.

Martha kam Stunden später in Begleitung von Candy, Pete und Sidney herein, brachten Blumen und Obst mit. In der Zwischenzeit hatte Sophie versucht, dem quäkenden Baby die Brust zu geben und es hatte nicht funktioniert. Ihre Nippel waren bereit, die Milch in ihren Brüsten war bereit, aber das Baby wollte nicht saugen, drehte ständig den Kopf weg und quäkte. Sophie brach in Tränen aus, drückte die Notklingel und eine der Schwestern kam herein und schickte Rick vor die Tür.

„Wir haben hier ein kleines technisches Problem“, sagte die Schwester, „dauert nur zehn Minuten.“

Rick nutzte die Zeit und rief seinen Bruder an, dann rief er Fred an und bedankte sich, dass er die gute Nachricht weitergeleitet hatte, und dass er seinen Lieferwagen mit den Ersatzteilen vor dem Memorial abholen konnte. Er erreichte seinen Bruder Curtis im Büro, wo dieser wegen dieser guten Nachricht zu spät in sein Meeting kam, weil er alles ganz genau von Rick hören wollte.

„Ein Junge“, sagte Rick, „nee, wir haben noch keinen Namen, das überlasse ich Sophie. Ich hab keine Ahnung, wie groß und wie schwer die Krabbe ist, woher soll ich das wissen? Der Kopf sah auf jeden Fall verdammt groß aus, das kann ich dir sagen, ich bin froh, dass ich nicht sehen musste, wie er sich aus dem Loch rausgedrückt hat.“

Curtis‘ Sekretärin, die offensichtlich über die Sprechanlage in seinem Büro mithörte, lachte kurz auf und es gab einen klappenden Laut, als sie sich mit der flachen Hand auf den Mund schlug.
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Sie sagte etwas, noch immer lachend.

„Das ist die zweite und dritte Frage nach jeder Geburt“, wiederholte Curtis, „die erste ist die Frage nach dem Geschlecht, dann will jeder wissen, wie groß und wie schwer.“

„Kommt mir vor wie diese Angeberei, wenn Wochenendhochseefischer wieder im Hafen einlaufen. Zwei Meter lang war der Fang, aber leider ist er wieder über Bord gefallen“, sagte Rick. Im Augenwinkel sah er, wie die Krankenschwester aus Sophies Zimmer kam, sich ihm zuwandte und den Daumen in die Höhe reckte.

„Ich muss Schluss machen, Tiger“, er benutzte den alten Spitznamen für seinen Bruder, ohne darüber nachzudenken, dass die Sekretärin es vermutlich sehr lustig finden würde, „wenn ich mich das nächste Mal bei dir melde, gebe ich dir die Eckdaten von meinem Nachwuchs durch.“

Das rosa Baby hatte endlich verstanden, wie die Milchbar funktionierte. Sophie meinte, sie könne noch nicht sagen, ob es sich angenehm anfühle, so ausgesaugt zu werden und bevor Rick etwas Anzügliches erwidern konnte, kam eine andere Krankenschwester und sagte, sie würde den kleinen Mr. Scanlon nach seiner Mahlzeit mitnehmen, um der Mutter etwas Ruhe zu gönnen.

Sophie lehnte sich zurück, schloss einen Moment die Augen und ihre Hand, die über der Bettdecke lag, fand Ricks Fingerspitzen, dann seine Hand und sie hielt sie fest.

„Ich könnte zwanzig Stunden schlafen“, flüsterte sie und Rick antwortete: „Dann mach das doch.“

Aber die Familie strömte herein, brachten kleine Geschenke mit, zeigten leuchtende glückliche Gesichter und Sophie ließ sich von der ausgelassenen Stimmung wieder anstecken. Ihre Mutter war diejenige, die den richtigen Zeitpunkt bestimmte und sagte, sie würden am nächsten Tag wiederkommen, zu Hause gäbe es einiges vorzubereiten.

„Was ist mit dir?“ fragte Candy, „kommst du mit?“

„Ich bleibe noch was“, sagte Rick.

Er saß bewegungslos und zufrieden neben Sophie, die für etwa eine Stunde fest einschlief, dann aufwachte und Rick erstaunt ansah. Ihr Gesicht war noch immer gezeichnet von der Anstrengung und Belastung der Geburt, aber sie lächelte und flüsterte, im Traum sei ihr der perfekte Name für das Baby eingefallen.
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